分流電阻的基本原理是歐姆定律。歐姆定律指出，流過電阻器的電流 (I) 與電阻器的電阻 (R) 和施加到電阻器上的電壓 (V) 成正比。
分流電阻器通常與承載被測電流的電路串聯(lián)。因此，相同的電流流過分流電阻器。一般來說，分流電阻器的電阻值是已知的，通過用電壓表或類似設(shè)備測量施加在分流電阻器上的電壓即可計(jì)算出電流值。